Долгое время считалось, что море сделали солёным реки, которые лишь на вкус человека кажутся пресными, но содержат в воде соль. Реки, попадая в Мировой океан планеты, каждый год добавляют ему одну шестнадцатимиллионную долю соли. Эта теория вполне подтверждалась солёностью воды в бессточных озёрах.
Таким образом, получалось, что изначально моря были малосолёными, как и реки, и лишь в течение миллиардов лет вода в них приобрела характерный вкус. Однако сегодня всё больше учёных считают, что моря с самого начала были такими же солёными, как и сейчас, и виноваты в этом не реки, а вулканы.
Предполагается, что вода первичного океана представляла собой конденсат вулканических газов, которые на 75 процентов состоят из воды, на 15 процентов из углекислого газа, а оставшиеся 10 процентов приходятся на метан, аммиак, соединения серы и дымы, содержащие в себе хлор, фтор, бром и инертные газы. Большая часть продуктов извержения проливалась на землю кислотными дождями и, вступая в реакцию с породами будущего морского дна, оставляла после себя соленой раствор.