Все мы догадываемся, что рыбки видят окружающий мир иначе, чем мы. Однако немногие знают, что рыбы, обладая развитым цветовым восприятием, в дополнение к полному видимому человеком спектру различают ультрафиолет. Исследуя особенности зрения рыб, австралийские ученые обнаружили, что рыбы способны узнавать друг друга с помощью ультрафиолета. Было выявлено, что если убрать ультрафиолетовую составляющую, то рыбы не смогут распознать, что за биологический вид перед ними.
Для опыта были использованы аквариумные рыбки двух пород Pomacentrus amboinensis и Pomacentrus moluccensis, которых внешне очень трудно отличить друг от друга. Этим рыбкам присущ довольно агрессивный характер. Как правило, они атакуют представителей своей породы из-за внутривидовой конкуренции между особями. Для человека различить этих небольших рыбок очень сложно, однако сами рыбы каким-то образом безошибочно распознают друг друга. Данный факт был наглядно продемонстрирован поставленными экспериментами.
Биологи брали по одному представителю каждого вида, помещали их в прозрачные трубки из пластика и опускали на территорию, которую контролировал самец Pomacentrus amboinensis. В 22 случаях из 28 хозяин территории атаковал именно самца своего вида, определяя его как главного своего конкурента.
После этого учёные усложнили задачу, используя трубки с ультрафиолетовым фильтром. Тем самым рыбки лишились возможности использовать особенности своего зрения. В результате чего оказалось, что дезориентированный самец кидался абсолютно на всех новоявленных соперников без разбору, не имея возможности их различить.
Пока ученые точно не знают, какие именно отличительные черты видят рыбы с помощью ультрафиолетового зрения. Однако предполагают, что кроме общих различий отметины, видимые при ультрафиолетовом излучении, могут нести в себе информацию о здоровье, иерархическом статусе других особей, или об их готовности к открытому соперничеству. В ближайшее время биологи намерены выяснить, насколько верны их догадки.